À l’occasion du Memorial Day, 5 membres de la famille d’Aleda Lutz, infirmière militaire américaine durant la Seconde Guerre mondiale, ont été reçus à l’Hôtel de Ville ce vendredi 24 mai.
Diplômée en soins infirmiers, Aleda Lutz s’engage dans l’armée et rejoint le Army Nurse Corps. Elle se porte volontaire pour le programme d’infirmières de vol, qui vient d’être créé, les Winged Angels. Il s’agit de fournir des soins aux malades et blessés lors de missions d’évacuation aérienne entre les différents fronts et l’Afrique du Nord. Chaque C-47 transporte 20 à 22 blessés, l’équipage et une infirmière en charge de soins, de transfusion sanguine ou de soutien moral.
Aleda obtient le grade de lieutenant et rejoint le 802e Escadron médical d’évacuation aérienne, devenant ainsi membre de la première équipe d’infirmières de vol déployée outre-mer dans un temps de guerre. Elle accomplit près de 200 missions sur six campagnes en 20 mois, enregistrant près de 800 heures de vol, soit plus que quiconque à l’époque et devenant ainsi l’infirmière de vol la plus expérimentée de son temps. Elle a rapatrié plus de 4 000 blessés, sans qu’aucun ne décèdent durant ses nombreux vols.
L’infirmière décède tragiquement en mission. Elle devient alors la première femme militaire américaine à mourir en service pendant la Seconde Guerre mondiale, laissant derrière elle un héritage impressionnant. Elle reçoit de nombreuses distinctions, dont la Distinguished Flying Cross, l’Air Medal avec quatre grappes de feuilles de chêne, la médaille de la campagne Europe-Afrique-Moyen-Orient, la médaille de la Croix-Rouge et le Purple Heart. Elle est la femme militaire la plus décorée de la Seconde Guerre mondiale.
Aleda Lutz repose au cimetière de Draguignan. L’avenue du 551e bataillon de parachutistes américains sera renommée demain pour lui donner son nom.
Reçus par Richard Strambio, maire de Draguignan, président de Dracénie Provence Verdon agglomération, conseiller régional Sud Provence-Alpes-Côte d’Azur, les élus et les membres du Souvenir franco-américain, les membres de la famille d’Aleda Lutz présents pour le Memorial Day sont :
- Lois Valenzuela, nièce ;
- Linda Kolinski, petite-nièce ;
- Diane Faust, petite-nièce, et son conjoint Dave Faust ;
- Emily Von Vasold, arrière-petite nièce.
