La traditionnelle cérémonie du Mémorial Day s’est déroulée au cimetière américain Rhône ce dimanche 24 mai.
Un hommage a été rendu aux soldats américains tombés au combat pour libérer la France du joug nazi lors de la Seconde Guerre mondiale, par les autorités civiles et militaires.
À cette occasion, la famille du sergent-chef Elmer John Boehnke, inhumé au cimetière américain, a fait le déplacement, illustrant ainsi les liens unissant la France et les États-Unis.
Le 26 mai 1942, Elmer John Boehnke, assistant-mécanicien et mitrailleur, a pour mission de détruire le pont ferroviaire sur l’embouchure du Var, à Saint-Laurent du Var dans les Alpes-Maritimes. Après avoir largué ses bombes, il est rapidement pris à partie par la défense antiaérienne allemande, placée sur les hauteurs de Nice. Un obus touche de plein fouet la soute à bombes toujours ouverte. L’avion se brise en deux en plein vol, tombe en flamme et s’écrase dans la baie des Anges, à deux kilomètres au large de Nice. Les B-24 qui l’entouraient constatent qu’aucun parachute ne s’est ouvert. Il n’y a aucun survivant parmi les 10 membres de l’équipage.
Décédé à l’âge de 20 ans, le sergent-chef Elmer John Boehnke a reçu à titre posthume la Purple Heart, la médaille de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale et porte l’insigne de l’US AAF, l’armée de l’Air américaine.
Pour ne jamais oublier.
